Pelo resgate de uma tradição

Sempre povoada pelos reservas das grandes equipes, a Carling Cup - a popular Copa da Liga - costuma oferecer boas chances a clubes em abstinência de títulos. Em 2004, por exemplo, o Middlesbrough, ao derrotar o Bolton na decisão do torneio, enterrou a sina de jamais ter levantado troféus de primeiro escalão em 128 anos de história. Neste domingo, o Aston Villa enfrenta o Manchester United em Wembley a fim de quebrar uma incômoda série sem celebrações: a última conquista do conjunto de Birmingham foi em 1996, justamente na Copa da Liga. O trinitino Dwight Yorke (foto), ídolo no Villa Park e em Old Trafford, marcou um dos gols da vitória por 3 a 0 sobre o Leeds United naquela final.

Se você é apegado a tradições, está autorizado a acreditar na equipe de Martin O'Neill. Com cinco taças, o clube é o segundo maior vencedor da Copa da Liga, sendo superado apenas pelo heptacampeão Liverpool. Na única decisão disputada por Aston Villa e Manchester United, em 1994, os Lions garantiram o título com um ótimo triunfo por 3 a 1. Ademais, o desempenho recente do Villa diante dos oponentes do próximo domingo é favorável. Em 2009-10, vitória por 1 a 0 em Old Trafford e empate por 1 a 1 no Villa Park.

Contudo, os Red Devils vivem sua melhor fase na temporada, têm mais recursos e certamente se esforçarão bastante para sacramentar os efeitos da vitória sobre o Manchester City nas semifinais. De todo modo, o Aston Villa pode explorar várias vertentes do jogo para impedir o segundo título consecutivo do United no torneio. Os Lions têm a defesa mais eficiente da Premier League e, curiosamente, uma série de opções ofensivas. Após uma sequência escassa de gols, a equipe derrotou o Bunrley por 5 a 2 no último domingo e parece ensaiar o equilíbrio que pode lhe render a Copa da Liga.

No confronto contra os Clarets, aliás, uma das armas de Martin O'Neill ficou bem evidente. Ashley Young e Downing marcaram os três primeiros gols do Aston Villa através da intensa movimentação a partir dos flancos. As posições dos wingers não são bem demarcadas. Acostumado a atuar pela esquerda durante os tempos de Middlesbrough, Downing teve de se habituar aos princípios de O'Neill, que lhe oferece o lado direito em vários momentos de uma partida.

Neste domingo, especialmente, isso deve ser feito com maior frequência. Como indicou o ex-treinador Graham Taylor, com duas passagens pelo Villa, em análise publicada no site da BBC, o fato de Young ser destro cria uma grande dificuldade defensiva para Rafael, uma vez que o winger se torna imprevisível, podendo perfeitamente ignorar a linha de fundo e alterar o curso da jogada para o meio. Por isso, Young deve cair muito pelo lado esquerdo.

Mais à frente, Agbonlahor também pode se apresentar pelos flancos, sem dispensar sua capacidade para marcar. Com 11 gols, o jovem atacante lidera a lista de artilheiros do Villa na Premier League. O colega na linha ofensiva pode ser Carew ou Heskey. Como os dois fazem temporada fraca, não seria absurdo pensar no 4-3-3, com Young e Downing adiantados e Delph (ótima revelação do Leeds United) ou Sidwell compondo o meio de campo com Milner e Petrov. Entretanto, parece claro que O'Neill prefere manter uma referência ofensiva com boa força física, o que também impõe dificuldades ao United, posto que a equipe trabalha muito com cruzamentos para a área.

Na faixa central, a novidade dos últimos meses é Milner, winger no Leeds, no Newcastle e no Aston Villa, mas já perfeitamente adaptado à função antigamente exercida por Gareth Barry. Outro ponto interessante é a eficiência de Dunne e Collins, que devem ter o auxílio do essencialmente defensivo Cuéllar pela direita, na dura missão de conter o ímpeto de Wayne Rooney. Em dois jogos nesta temporada, a retaguarda de O'Neill foi muito bem. A manutenção desse desempenho é, por sinal, imprescindível a uma equipe que precisa fazer um jogo quase perfeito para encerrar o período de 14 anos sem títulos.

Foto: Site oficial do Aston Villa